TOUTOU
[tu.tu]
Le nom masculin toutou désigne un chien dans le langage des enfants. Il désigne usuellement une chien « petit, calme servile, obéissant, inoffensif » (Bob, s. v. toutou) « un chien qui leur est particulièrement cher, fidèle ou sympathique » (TLFi, s. v. toutou).
Le mot toutou est formé à partir du redoublement expressif du radical onomatopéique to- qui s’applique à des objets ou des êtres de petite taille.
Les dictionnaires attestent une évolution sémantique au fil du temps à laquelle ce mot a été soumis.
En 1640, toutou est signalé dans les Curiositez françoises d’Oudin comme étant utilisé dans le langage des enfants pour désigner un chien. En 1648, toutou est utilisé comme terme d’affection ou d’amitié adressé à une personne, avec un glissement de sens du terme, passant de la désignation d’un animal à celle d’une personne aimée ou chérie.
En 1776, le sens du mot évolue davantage pour se charger d’une nuance méprisante et désigner une personne soumise ou un favori. Le terme est alors utilisé pour décrire quelqu’un qui se comporte de manière docile ou qui est favorisé par d’autres, tout comme un petit chien peut l’être.
Au sens figuré, il peut désigner au XIXe siècle une personne servile, comme dans La Cousine Bette d’Honoré de Balzac :
Si j’ai commencé par un calcul, dit Crevel, depuis je suis devenu votre toutou.
(Balzac, apud Wiktionnaire, s. v. toutou)
En 1881, Zola, dans Nana, revient au sens initial de ‘chien’ :
[…] tous présentaient une allure canine, la langue pendante, comme des toutous assis en rond sur leurs derrières.
(Zola, apud Wiktionnaire, s. v. toutou)
Au XXe siècle, le mot toutou réintègre pleinement l’univers enfantin :
Le beau soldat va faire bibise à beau toutou !
(Les Cahiers du capitaine Georges, cités par Bob)
notamment dans le français du Québec où toutou peut désigner un animal ou personnage en peluche.
Mots associés
Synonyme : chien ; chien-chien (duplication hypocoristique).
Jernej Marolt
Références bibliographiques
ARTFL, Dictionnaire vivant de la langue française (DVLF), s. v. toutou, en ligne : https://dvlf.uchicago.edu/mot/toutou, consulté le 16/5/2024
BOB, Bob, dictionnaire d’argot, de français familier et populaire, s. v. toutou, en ligne : https://www.languefrancaise.net/Bob/16439, consulté le 16/5/2024.
CNRTL, Trésor de la langue française informatisé, s. v. toutou, en ligne : https://www.cnrtl.fr/etymologie/molosse, consulté le 16/5/2024.
OUDIN, Antoine, Curiositez françoises pour supplément aux dictionnaires, Paris, Chez Antoine de Sommaville, 1640, s. v. toutou.
WIKTIONARY, Wiktionnaire, s. v. toutou, en ligne : https://fr.wiktionary.org/wiki/toutou, consulté le 16/5/2024.
Source de l'images : Ours, bouvier bernois, et Winston, chiot bulldog anglais ©AK-Grafik
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Cette page a été rédigée pour la revue ROMA hors série 1/2024 par Jernej Marolt. |
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