Le latin est originellement la langue du Latium, c'est-à-dire la langue de la région de Rome. Mais les Romains ayant colonisé progressivement l'Italie, puis une grande partie de l'Europe, le latin est devenu la langue de communication au sein de l'Empire romain progressivement constitué.
Le latin classique est la langue choisie au VIIIe siècle par Charlemagne pour communiquer au sein de son Empire et la langue choisie par les intellectuels de la Renaissance pour communiquer entre eux.
Les langues romanes sont nées d'une variété parlée et populaire du latin, très éloignée du latin classique encore enseigné dans les écoles.
