La Befana è il volto popolare dell’Epifania, una festa cristiana. In alcune regioni d’Italia, l’Epifania viene celebrata con tutti i tipi di tradizioni che sono nate dalla leggenda della Befana. Nel linguaggio popolare di alcune regioni, la Befana è diventata addirittura la parola popolare per Epifania. Questa personificazione dell’Epifania è particolarmente popolare a Roma.
L’Epifania è una festa cristiana che si celebra il 6 gennaio per ricordare la visita dei Re Magi a Gesù e la loro offerta di doni: oro, incenso e mirra. Prima di entrare a far parte del calendario cristiano, l’Epifania era una festa pagana che celebrava la luce.
In alcuni Paesi l’Epifania viene celebrata la seconda domenica dopo Natale per consentire a chi lavora il 6 gennaio di celebrare l’Epifania. In Italia, la festa è celebrata sempre il 6 gennaio perché è una festa nazionale.
La leggenda narra che nella notte tra il 5 e il 6 gennaio la Befana passa nelle case in cui vivono i bambini. I bambini appendono una calza: se sono stati buoni durante l’anno la Befana lascia loro dei dolci nella calza; se invece non sono stati gentili durante l’anno, deposita carbone. Al giorno d’oggi, ai bambini che non sono stati buoni si danno per lo più caramelle alla liquirizia nera o zucchero nero. È comune lasciare uno spuntino alla Befana, un mandarino, per esempio.
Non sappiamo esattamente da dove venga la leggenda della Befana. Si presume che derivi da tradizioni pagane che risalgono all’antica Roma. A quel tempo si praticavano riti per promuovere l’agricoltura. A quei tempi si credeva che una divinità femminile volasse sui campi per renderli fertili. Più tardi, questi riti furono condannati dai cattolici e divennero la leggenda raccontata oggi. La divinità è diventata una vecchia signora su una scopa.
La leggenda narra che i Magi, nel loro cammino per offrire i loro doni a Gesù Bambino, incontrarono una vecchia signora (la Befana), le chiesero indicazioni e se voleva accompagnarli. La donna però non volle. Dopo di che, la vecchia signora fu sopraffatta dal rimorso. Preparò un cesto con frutta secca e biscotti e partì alla ricerca dei Tre Re Magi. Purtroppo non li ha mai trovati. Così ha deciso di distribuire i biscotti e la frutta secca ai bambini che ha incontrato. Da allora, ogni notte, dal 5 al 6 gennaio, distribuisce dolci ai bambini saggi e carbone ai bambini cattivi.
La Befana è rappresentata come una vecchia signora su una scopa con un fazzoletto in testa che entra nelle case attraverso il camino. Potrebbe essere scambiata per una strega. Tuttavia, le Befane hanno un sorriso benevolo e portano un sacchetto di caramelle, a differenza di una strega.
Il giorno dell’Epifania, i toscani preparano dei biscotti chiamati «befanini» in onore della Befana. È anche tradizionale preparare una torta in cui è nascosto un fagiolo. Chi ha il fagiolo nella sua parte di torta è il re.
Ci sono filastrocche sulla Befana. Nel corso degli anni ne sono state create diverse versioni. Eccone una:
La Befana vien di notte
con le scarpe tutte rotte
ha portato un sacco pien di doni
da regalare ai bimbi buoni
In questa filastrocca si dice che le scarpe della Befana sono tutte rotte. Infatti, la Befana è solitamente raffigurata con le scarpe danneggiate per rappresentare il lungo viaggio che ha fatto quando era alla ricerca dei Magi.
La Befana è una tradizione popolare, ma sta perdendo popolarità dagli anni Settanta, quando Babbo Natale prese il suo posto nell’immaginario collettivo. Tuttavia, è ancora possibile partecipare ai festeggiamenti organizzati il giorno dell’Epifania. L’Italia è un grande paese e ci sono diverse usanze a seconda delle regioni. Soprattutto nella città di Roma, dove c’è un mercatino di Natale con bancarelle di dolci e artigianato. La tradizionale sfilata “viva la Befana” si svolge in via della Conciliazione. La sfilata presenta costumi e decorazioni colorate. Prima di questa sfilata viene organizzato un giro in bicicletta dietro la Befana. È tradizione bruciare gli spaventapasseri con l’effige della Befana per celebrare il rinnovamento della natura e la nuova stagione. Nel nord del paese, questo fuoco simbolico si chiama panevin. I partecipanti ai festeggiamenti si godono un vino caldo.
A Firenze l’Epifania si celebra con la «Cavalcata dei Magi». Una processione a cavallo e in costume per le vie della città.
Nella zona di Matera c’è una processione di persone vestite di nero con un grande cappello e una lunga barba bianca. Questa tradizione è spiegata da una leggenda che narra che nella notte dell’epifania i morti vengono a far visita ai loro parenti. A volte sono loro a mettere i dolci nei calzini dei bambini e non la Befana.
In Sicilia, a Gratteri, il 31 dicembre si svolge una festa durante la quale un’anziana signora avvolta in un lenzuolo bianco cavalca su un asino e offre doni ai bambini.
In Belgio, la popolazione italiana celebra la Befana. Purtroppo non si organizzano festeggiamenti paragonabili a quelli italiani. Ciò non impedisce tuttavia agli italiani in Belgio di mettere la loro convivialità al servizio di celebrazioni più modeste. Alcune associazioni che lavorano per l’integrazione degli immigrati organizzano feste con spettacoli e musica italiana per permettere ai soci di celebrare questa festa, così famosa nel loro paese natale.
L’Epifania sembra quindi essere una festa cara al cuore degli italiani, occupa un posto importante nella cultura italiana, soprattutto tra i bambini. Le celebrazioni hanno anche forti significati simbolici: il rinnovamento, la fine del Natale, la fertilità dei terreni agricoli, ecc.
Riferimenti bibliografici
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Immagine
CARBONE: https://www.buonissimo.it/lericette/4605_Carbone_dolce
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Cet article a été rédigé pour la revue ROMA 1/2020 par Louise-Camille Barbier. |
